Emetophobie: Hungern gegen die Angst

Sie fürchten sich so sehr vor dem Erbrechen, dass sie vorsichtshalber nichts oder nur sehr wenig essen. Drei bis sieben Prozent der Deutschen haben nach Expertenschätzung Emetophobie. Woher kommt die Angst, wie sieht die Therapie aus und warum wird die Krankheit selbst von Ärzten selten erkannt?

Anja* muss Majonäse essen: 250 Milliliter – pur. Sie nimmt den Suppenlöffel und taucht ihn in das Glas. Ihre Hände zittern, die Augen sind feucht. „Wie schmeckt der Salmonellen-Joghurt?“, fragt die Therapeutin. Anja kämpft gegen die aufsteigende Panik. Sie hat Emetophobie – Angst vor dem Erbrechen. „Ich hungere lieber, als ein Risiko einzugehen“, sagt sie. Lebensmittel hat Anja in „gut“ und „böse“ eingeteilt. Majonäse ist böse, weil sie leicht verderben und zu Übelkeit führen könnte. Deshalb hat Anja sie von ihrem Speiseplan gestrichen. In der Christoph-Dornier-Klinik für Psychotherapie in Münster lernen Patienten wie die 23-jährige Anja ihre Angst zu überwinden. Expositionstherapie heißt das Konzept. Manche sagen dazu auch „Konfrontationstherapie“, weil man sich bewusst mit seinen Ängsten auseinander setzen muss.

Emetophobie ist eine weitgehend unbekannte psychische Erkrankung. Experten vermuten, dass drei Prozent der Männer und sechs bis sieben Prozent der Frauen in Deutschland betroffen sind – das sind mehr als vier Millionen Menschen –, die Krankheit allerdings bei den wenigsten erkannt wird. Da viele Emetophobiker an Untergewicht leiden, den wahren Grund ihres Essverhaltens aber aus Scham und Angst verschweigen, diagnostizieren Ärzte oft fälschlicherweise Magersucht. Dabei leiden viele Erkrankte unter ihrem niedrigen Gewicht und den damit verbunden körperlichen Einschränkungen. Trotzdem essen sie kaum, kontrollieren zwanghaft die Zutaten von Fertiggerichten und das Haltbarkeitsdatum der Produkte.

Das Mindesthaltbarkeitsdatum der Majonäse kann Anja nicht überprüfen. Die Therapeutin hat es geschwärzt, denn Anja soll ihre Angst aushalten. „Emetophobiker lernen in der Therapie, sich genau damit zu konfrontieren, wovor sie sich am meisten fürchten“, erklärt Birgit Mauler, Diplom-Psychologin und Verhaltenstherapeutin an der Christoph-Dornier-Klinik. „Erst wenn sie merken, dass sie die Situation unbeschadet überstehen, bauen sie die Angst nach und nach ab.“ Und wenn doch etwas passiert? „Selbst wenn sich der Patient wirklich übergeben müsste, was im Rahmen der Expositionstherapie jedoch in der Regel nicht auftritt, würde er angstfreier aus der Situation hervorgehen“, sagt die Psychologin. Er stelle fest, dass es nicht so schlimm sei, wie er geglaubt habe. „Viele Patienten können nicht benennen, was sie konkret befürchten. Im Extremfall fürchten sie sterben zu müssen, wenn sie sich übergeben“, führt Mauler aus. Sie hätten Angst zu ersticken oder einen Kreislaufzusammenbruch zu erleiden. Andere befürchten den Ekel nicht aushalten zu können. Das sei rational nicht erklärbar. Manchmal wünsche sich der Patient gegen Ende der Therapie das Durchführen des Erbrechens unter therapeutischer Begleitung. „Er macht dann die Erfahrung, dass auch in dieser Extremsituation seine Befürchtungen nicht eintreten und gewinnt Sicherheit für zukünftige ‚Hochrisikosituationen‘ wie zum Beispiel einer Schwangerschaft oder einem Magen-Darm-Infekt.“

Anja weiß genau, wann sie sich zuletzt übergeben hat. „Es war der fünfte Oktober 2006. Davor hatte ich 13 Jahre nicht gebrochen.“ Dieses Erlebnis habe an ihrer Angst nichts verändert – im Gegenteil: Mit der Zeit sei diese immer schlimmer geworden. Anja erzählt, wie sie begann öffentliche Orte und andere Personen zu meiden. Sie fürchtete sich davor, mit einer Mageninfektion angesteckt zu werden und bekam Angst, jemandem beim Erbrechen zusehen zu müssen. Partys, bei denen Alkohol getrunken wurde, mied sie – öffentliche Verkehrsmittel ebenso. Ihre Gedankenwelt kreiste nur noch ums Erbrechen. Allein die Wörter „brechen“, „kotzen“ oder „schlecht“ machten ihr Angst. Sie konnte es nicht ertragen, wenn jemand von einem „Eimer“ sprach oder von dem Wort „Kübel“, das sie an „übel“ erinnerte. Selbst herbstliche Laubhaufen am Straßenrand assoziierte sie mit Erbrochenem. Irgendwann konnte sie ihre Wohnung kaum noch verlassen. Sie begann, mehrmals am Tag verschiedene Antibrechmittel zu schlucken, von MCP-Tropfen wurde sie abhängig.

Wie kann es passieren, dass jemand vor dem Erbrechen eine derartige Angst entwickelt? Verhaltenstherapeutin Birgit Mauler erklärt, dass die Krankheit ihre Wurzeln oft in der Kindheit hat. Damals seien unangenehme Erfahrungen mit dem Erbrechen übertrieben bewertet worden. Diese Schlüsselerlebnisse ließen die Angst aufkommen. Wenn man Anja fragt, wie die Krankheit begonnen hat, erzählt sie manchmal ihre Geschichte auch wenn es ihr schwer fällt: Sie war drei Jahre alt, fuhr mit den Eltern zu einer Geburtstagsfeier, hatte im Auto das Geschenk auf dem Schoß, musste sich übergeben, schämte sich. Eine vermeintlich harmlose Situation. Doch bei Anja begann damals eine Kettenreaktion, die Psychologen Operante Konditionierung nennen: Der Patient hat Angst, flüchtet vor dieser Angst, indem er belastenden Situationen ausweicht, baut damit die Angst kurzfristig ab, verstärkt aber langfristig das Vermeidungsverhalten und gibt so der Phobie Raum sich zu entwickeln.

„Ich bin Meister meines Körpers“, sagt Anja. „Ich höre jedes Magengrummeln und bekomme Panik. Habe ich jetzt nur Hunger oder werde ich diesmal wirklich krank?“ Wenn sie etwas gegessen habe, frage sie sich: War das jetzt nicht doch zuviel? Vertrage ich das? Hält mein Magen das aus? Bei Kopfschmerzen denke sie: Bekomme ich Migräne und muss mich dann übergeben? Jede kleine Übelkeit sieht Anja nach eigenen Angaben als Krankheit, der man nicht entfliehen kann: „Für mich bin ich jeden Tag eine tickende Zeitbombe.“ Anja vermeidet Krankenhäuser, Kindergärten, Antibiotika wegen der Nebenwirkungen, Sonne wegen der Angst vor einem Sonnenstich, Restaurantbesuche, weil sie nicht prüfen kann, wie das Essen zubereitet wird, Volksfeste und Diskotheken. Sie sagt: „Ich würde lieber sterben, als zu erbrechen.“